A gestão das pastagens foi um dos temas centrais abordados por Harmen van der Sluis, engenheiro agrícola da empresa Barenbrug, durante o "Dia de Campo: Pastagens Resilientes", realizado no Campo Experimental de Santana.

O especialista, que visitou várias explorações agrícolas em São Miguel, destacou as características do sistema produtivo açoriano.

"Um sistema com muito pastoreio", referiu, acrescentando que "usam a natureza das vacas, porque as vacas, no fundo, vêm do pastoreio".

Segundo explicou, as condições naturais da região favorecem a produção leiteira.

"Penso que têm um ambiente muito bom para manter as vacas e para ordenhá-las, porque é um clima marítimo ameno, o que se adequa muito bem."

O responsável associou ainda estas condições à qualidade dos produtos regionais.

"E é também assim que conseguem produzir bons queijos na ilha."

Questionado sobre possíveis melhorias, destacou a importância da gestão das pastagens.

"Penso que em relação às gramíneas, antes de mais, mas o mais importante é a gestão."

Entre os aspetos a considerar apontou a carga animal, o tempo de permanência dos animais em cada parcela e a rotação das áreas de pastoreio.

"Como é que utilizam a pastagem? Quantas vacas colocam por hectare? Quanto tempo mantêm as vacas no mesmo campo? Com que rapidez conseguem mudar as vacas de parcela? Tudo isto para usar melhor as pastagens e aumentar a eficiência."

O especialista referiu ainda exemplos observados em explorações agrícolas da ilha, relacionando a altura da erva e a sua qualidade com o comportamento alimentar dos animais.

"Visitámos uma exploração onde havia cerca de 25 a 30 centímetros de erva e as vacas ainda estavam a pastar. E os agricultores disseram: 'as vacas não gostam'. Claro que não gostam, porque há demasiado bolor."

Harmen van der Sluis considerou que uma melhor gestão pode aumentar a produção de proteína proveniente das próprias pastagens e reduzir a necessidade de compra de alimentos para os animais.

"Mais erva significa mais proteína do próprio campo, pelo qual eles pagam. Pagam por hectare, por isso precisam de obter muita produção desse hectare. Mais produção, melhor erva, melhor proteína, significa comprar menos. E comprar menos ração significa mais lucro financeiro para as explorações."

Sobre o evento, destacou a componente prática da iniciativa.

"Foi um evento muito bom para informar os agricultores a nível prático. Não de forma teórica, a partir de um ecrã a explicar como fazer as coisas, mas no campo, com as botas no chão, com as botas na areia, a explicar como usar a erva, como gerir a pastagem e porque é que a erva é importante para eles."

No final, o especialista destacou a participação dos agricultores e as condições naturais da ilha.

"Penso que, como já disse, o ambiente para a produção leiteira e para as vacas na ilha é perfeito."