A Associação Agrícola de São Miguel e a Cooperativa União Agrícola exportaram mais de 100 novilhas Holstein-Frísia para Portugal continental e Espanha, numa altura em que o número de bovinos leiteiros na União Europeia se encontra no nível mais baixo dos últimos 40 anos, registando uma quebra de 3,4%.

O aumento dos custos de produção, as regras ambientais mais exigentes, o abandono da atividade por parte de produtores idosos e a falta de mão-de-obra são apontados como os principais fatores responsáveis pelo estrangulamento do setor leiteiro europeu.  

A aplicação da Diretiva de Nitratos e de medidas no âmbito das políticas climáticas levou muitos produtores europeus a diminuir o número de animais. Além disso, o surgimento de doenças como a Dermatose Nodular Contagiosa e a Doença Hemorrágica Epizoótica - doenças das quais os Açores se encontram isentos, o que constitui uma mais-valia para reforçar a confiança dos mercados e potenciar a exportação de animais vivos -, que em vários casos implicaram restrições ou proibições na circulação de bovinos entre regiões e países europeus, contribuiu para que países como Alemanha, França, Países Baixos e Polónia, tradicionalmente exportadores de novilhas, reduzissem os seus efetivos, também motivados pela valorização do preço da carne. Assim, alguns destes mercados passaram a enfrentar limitações na oferta.

Atualmente, verifica-se uma procura acrescida de novilhas por parte dos produtores europeus e, mesmo que as condições de mercado venham a melhorar, serão necessários vários anos para repor os níveis de efetivos anteriores.

A diminuição estrutural do número de animais na Europa tem gerado procura junto de outras regiões produtoras. Neste enquadramento, os Açores surgem como alternativa para fornecimento de novilhas, nomeadamente da raça Holstein-Frísia.

Para os produtores, a venda de novilhas pode ser uma alternativa à produção de leite, permitindo diversificar as fontes de receita e gerar rendimento extra.

O setor acompanha a evolução do mercado europeu, numa fase marcada por ajustamentos na produção e reorganização dos efetivos leiteiros em vários países.

A Associação Agrícola de São Miguel e a Cooperativa União Agrícola pretendem prosseguir com a exportação de novilhas, aproveitando as oportunidades existentes nos mercados do continente e de Espanha.